Was ein Priester darf – und was nicht

Weil der Priester einen besonderen Auftrag besitzt, folgt daraus noch lange nicht, dass er in allen Lebensbereichen über den Gläubigen steht. Die Lehre der Kirche hat er zu erklären. Seine persönliche Meinung gehört da nicht rein. Sie ist nicht Teil der Lehre oder gar die Lehre der Kirche selbst. Im Alltag wird das jedoch gerne vermischt. Das beginnt schon bei der Liturgie. Der Priester darf die Heilige Messe nicht nach seinem Geschmack umbauen. Sie gehört weder ihm noch der Gemeinde. Auch wenn eine eigene Idee gut gemeint ist, bleibt die Liturgie etwas, das die Kirche empfangen hat und treu weitergeben muss. In der Seelsorge ist es ähnlich. Priester sollen helfen, das Gewissen an der Wahrheit und an den Geboten Gottes auszurichten. Dazu soll auch etwas gesagt werden, wenn eine Handlung sündhaft ist. Das darf aber nicht jede persönliche Entscheidung an sich ziehen. Welchen Beruf jemand wählt, welche medizinische Behandlung man nach sorgfältiger Beratung annimmt oder wie eine Familie ihren Alltag organisiert, entscheidet nicht der Priester. Geistliche Begleitung darf nicht in geistliche Abhängigkeit führen.

Thomas von Aquin schreibt zum Gehorsam, dass ein Vorgesetzter nur in dem Bereich Gehorsam beanspruchen kann, der seiner Autorität untersteht (Summa theologiae II–II, q. 104, a. 5). Das gilt auch für Bischöfe und Priester. Wenn ein Bischof die katholische Glaubenslehre darlegt, spricht er kraft seines Amtes. Wenn er eine Partei, eine wirtschaftliche Maßnahme oder eine medizinische Einzelfrage bewertet, kann er sich genauso irren wie jeder andere. Das geschah in letzter Zeit häufig. Vor der Landtagswahl in Sachsen-Anhalt erklärte Bischof Heiner Wilmer, die Kirche könne keine Wahlvorschriften machen. Gleichzeitig warnte er ausdrücklich davor, die AfD-Partei zu wählen (katholisch.de, 2. September 2026). Der Berliner Erzbischof Heiner Koch ging noch weiter: Die Kirche müsse das Risiko hinnehmen, dass sich AfD-Wähler aus den Gemeinden zurückziehen. Trotzdem versicherte er im selben Interview: „Als Kirche bevormunden wir nicht“ (katholisch.de, 3. September 2026). Das passt nicht zusammen. Man kann nicht die Mündigkeit der Gläubigen betonen, ihnen das Ergebnis ihrer Gewissensprüfung vorgeben und ihren Rückzug anschließend bewusst in Kauf nehmen. Ein Bischof darf konkrete Positionen einer Partei an der katholischen Lehre messen. Seine Weihe gibt ihm jedoch nicht das Recht, die politische Entscheidung des Gläubigen an sich zu ziehen und ihn dann aufzugeben, nur weil er anderer politischer Meinung ist.

Katholisch, wirklich priesterlich wäre es in diesem konkreten Fall, alle Parteien am selben Maßstab zu messen. Der Priester darf und muss konkrete Positionen kritisieren, wenn sie der Menschenwürde oder der katholischen Lehre widersprechen: Das ungeborene Kind besitzt die gleiche Menschenwürde wie der Migrant. Der alte und kranke Mensch verdient denselben Schutz wie jede bedrohte Minderheit. Wenn nur bei einer Partei vor einer unchristlichen Wahlentscheidung gewarnt wird, wirkt das nicht wie eine vollständige Anwendung der katholischen Lehre. Es wirkt politisch.

Die deutschen Bischöfe haben diese Gefahr bereits 1973, so klug waren sie, deutlich benannt: „Wenn es sich jedoch um Fragen handelt, in denen Katholiken unbeschadet ihres Glaubens verschiedener Meinung sein können, soll der Priester nicht öffentlich Partei ergreifen“ (Erklärung zur parteipolitischen Tätigkeit der Priester, 1973, S. 5). Auch die Begründung lässt keinen Spielraum: „Sonst droht die Gefahr, daß dem Priester der seelsorgliche Zugang zu einem Teil der Gläubigen erschwert oder gar unmöglich gemacht wird.“ Schließlich heißt es dort: „Die Eigenverantwortung der Laien wird durch das kirchliche Amt nicht eingeengt.“ Den Katholiken zwar feierlich ihre Gewissensfreiheit zuzugestehen, ihnen danach aber zu erklären, welche Partei für sie nicht wählbar sei, verstößt gegen diese Einsicht. Man riskiert den Zugang zu den Gläubigen und beschädigt seine eigene Autorität.

Denn: Kirchliche Autorität wird unglaubwürdig, wenn ihre Grenzen verschwimmen. Der Priester spricht nicht bei jeder Gelegenheit mit derselben Verbindlichkeit. Legt er die Glaubenslehre aus, handelt er in seinem Amt. Äußert er sich zur Wahl einer Partei, gibt er ein politisches Urteil ab. Und wenn man diesen wichtigen Unterschied nicht deutlich macht, benutzt man unbewusst oder bewusst das Gewicht des Amtes, um der eigenen Meinung mehr Bedeutung zu geben. Gläubige merken das. Sie merken auch, wenn politische Vorlieben plötzlich wie Forderungen des Glaubens behandelt werden. Auf Dauer verliert dann nicht nur die einzelne Stellungnahme an Gewicht, auch das Amt selbst wird schwächer wahrgenommen.

Dieser Verlust zeigt sich später an ganz anderer Stelle. Derselbe Priester oder Bischof, der den Gläubigen beim Wählen kaum ein eigenes Urteil zutraut, will ihnen anschließend etwas über Gewissen, Sünde und Umkehr sagen. Dort müsste ja sein Wort eigentlich Gewicht haben. Doch die politische und persönliche Einmischung hängt ihm nach. Man hört dann nicht mehr den Seelsorger, der den Glauben der Kirche verkündet, man hört wieder den politischen Kommentator. So wird die eigentliche Aufgabe des Priesters beschädigt. Nicht durch seine Gegner, auch nicht durch ungehorsame Gläubige, vielmehr durch einen Amtsträger, der seine persönliche Meinung nicht mehr sauber von seinem Auftrag unterscheiden kann.

Im Namen Christi

Augustinus hat sein eigenes Bischofsamt mit einem bemerkenswert ehrlichen Satz beschrieben: „Für euch bin ich Bischof, mit euch bin ich Christ“ (Sermo 340,1). Sein Amt stellte ihn nicht über das Evangelium und machte ihn auch nicht in allen Fragen zum Vorgesetzten der Gläubigen. Vor Gott blieb auch der Priester ein Getaufter, der seine Sünden bekennen und um sein Heil ringen musste.

Ein Priester besitzt eine große Vollmacht. Aber eben für einen klaren Auftrag: den Menschen auf ihrem Weg zu Gott zu begleiten. Wie einst Jesus es tat. In Seiner Person sollen die Priester es weitertun, bis Christus wiederkommt. Dafür wurden sie geweiht. Ihre Vollmacht zeigt sich am Altar und im Beichtstuhl, am Krankenbett und dort, wo jemand den Glauben verloren hat. Nicht darin, den Gläubigen politische Entscheidungen abzunehmen oder die eigene Meinung mit dem Gewicht der Weihe auszustatten. Ein Priester muss seine Grenzen kennen. Gerade damit schützt er die Autorität seines Amtes. Und dadurch bleibt er authentisch und somit für die Menschen als Seelsorger überhaupt erst erreichbar.